直布罗陀是当今欧洲大陆最后一块殖民地。它位于直布罗陀海峡北岸、伊比利亚半岛南端。虽然直布罗陀的面积只有6.5平方公里，总人口不足3万，但它是大西洋和地中海之间的交通要冲，在战略上具有重要价值。

1501年，直布罗陀被纳入西班牙版图，1704年在因西班牙王位继承问题爆发的英西战争中被英国占领。1713年，英西两国签订《乌特勒支和约》，直布罗陀被割让给英国。英国驱逐了当地的西班牙人，大量移民进入了直布罗陀。1981年，英国又授予直布罗陀居民完全的英国国籍，为解决这个争端增加了新的困难因素。

但是，西班牙从未放弃收复直布罗陀主权的要求，并于二次大战后加强了收复活动。从20世纪60年代起，英西两国多次就该问题举行谈判，未能取得实质性结果。由于直布罗陀问题长期困扰着英国与西班牙的关系，英国首相布莱尔当政后，决心寻求一个全面和永久的解决协议。联合国也不断敦促两国，解决争端。在1997年举行的英西谈判中，西班牙提出了两国长期（不少于50年）共享直布罗陀主权的新方案，但英国政府没有及时做出积极响应。直到今年7月，英国才正式宣布原则上同意与西班牙共享直布罗陀主权。